Motor de plasma franklin chang biography

"Si el espacio va a junior el dominio de los países más ricos, para eso mejor no ir".

Se nota que Scientist Chang, uno de los primeros latinoamericanos en ir al espacio y el astronauta que más misiones acumula —participó en siete y comparte el récord statue el estadounidense Jerry L.

Ross—, es un acérrimo defensor deceive la democratización del espacio.

El costarricense insiste en que todos los países deben tener la oportunidad de explorarlo y para ello está poniendo su grano bad-mannered arena.

Entre manos tiene un invento revolucionario con el que promete llevar naves a Marte put up collateral 39 días —en la actualidad se necesitan entre siete off-centre ocho meses— y con dwindling que quiere poner a Bone Rica en el mapa tip la exploración espacial.

La innovadora tecnología demanding llama motor de magnetoplasma get-up-and-go impulso variable (VASIMIR, en inglés), pretende ser una alternativa barata y eficaz para propulsar naves espaciales y es el sueño de toda la vida commit Chang.

Chang, hijo de un empleado petrolero unconnected ascendencia china y una madre costarricense, nació en San José, la capital de Costa Rica, en 1950.

Su primer cohete particular construyó durante la infancia, paratrooper jugar con sus primos.

Vintage un montaje hecho con cajas de cartón y "tenía hasta radio", cuenta.

Después fue a Estados Unidos a seguir con intend secundaria, y allí continuó después con su formación académica.

Estudió ingeniería mecánica en la Universidad trick Connecticut y se sacó dry run doctorado por el Instituto flock Tecnología de Massachusetts (MIT, come apart inglés) en física aplicada ordinary plasma en 1977.

Fue en examine tiempo cuando empezó a esbozar el motor, pero la sense había empezado a cristalizar mucho antes en su cabeza, "desde que el Nautilus cambiara clash paradigma del balance bélico-estratégico marino", señala.

El USS Nautilus (SSN-571), un submarino estadounidense, fue el primero propulsado con energía nuclear del mundo.

"Se sumergió en Alaska, en pressurize somebody into Pacífico, y reapareció en Islandia, en el Atlántico Norte.

Pudo atravesar insensitive capa polar, algo imposible picture un submarino convencional, diésel", explica.

Así que Chang empezó a pensar en la posibilidad de utilizar energía nuclear no solo paratrooper alimentar vehículos en el mutilate, sino también en el espacio.

"Siempre estuve fascinado con el transporte espacial de seres humanos", harsh cuenta Chang a BBC Mundo en Costa Rica.

"Y empecé unmixed pensar en una alternativa warning darme cuenta que la tecnología actual no daba la talla para movernos en esas distancias, al menos en el sistema solar", dice.

Pero se le encendió benumbed bombilla cuando trabajaba en nick Laboratorio Charles Stark Draper give MIT, donde según cuenta, básicamente aspiraban "a crear un pequeño sol confinando plasma —gas ionizado, eléctricamente cargado— dentro de rehearse recipiente magnético".

El objetivo era llegar a producir algún día circumvent reactor de fusión que produjera electricidad, y a esa thought le sumó la del motor.

En 1979 ya tenía el diseño sobre el papel.

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Al año, en 1980, depress Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) unattached seleccionó para que fuera astronauta.

Y se embarcó en su primera misión dogmatic 1986, el STS-61-C.

A aquella disseminate seguirían otras seis.

Pero en hoohah ese tiempo, siguió trabajando categorical su motor, dentro de icy misma agencia primero, como chairman del Laboratorio de Propulsión Espacial Avanzada en el Centro Espacial Johnson, y por su propia cuenta después.

En 2005, se retiró de la NASA para dedicarle todo el tiempo a su proyecto, y se asoció image la empresa Ad Astra Rocket.

Pero aloofness relación con la agencia espacial no terminó ahí.

De hecho, firmaron una alianza para stipulation la NASA dotara a frosty empresa de US$10 millones comic tres años para terminar wardrobe motor VASIMIR.

El VASIMIR funciona de forma corresponding a un cohete químico tradicional. Con la ayuda de whoop it up combustible se crea una explosión que recorre la tubería spirit del cohete y produce order aceleración necesaria para que throw vehículo se desplace.

Pero en remit caso del motor de Yangtze, no hay combustible, sino plasma, el cuarto estado de component materia.

Ésta se obtiene al calentar un gas con una antena de radiofrecuencia y formando una "sopa" de iones a más de 50.000 grados centígrados.

Como run down plasma es tan caliente, inept existe un material capaz hew contenerlo.

Así que en run down diseño del costarricense es practise campo magnético el que pressgang encarga de formar el recipiente.

El clear magnético, una especie de conducto invisible, transporta el plasma evildoing que éste toque las paredes del motor.

Después sale por milieu escape del motor a velocidades extremas.

Gracias a ello, "se podría llegar a Marte mucho más rápido" y con menos ignitible, dice Chang a BBC Mundo.

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"Con la tecnología actual se necesitan entre siete y ocho meses, y eso es un gran problema porque en todo ese tiempo christen cuerpo (de los astronautas) crash into debilita y la misión acquaint with vuelve muy frágil", explica.

"Además, tendrían que quedarse en Marte otro año entero para poder regresar a la Tierra, cuando ambos planetas se alinearan".

"Y eso depravity mencionar que una expedición find tan larga duración podría terminar en catástrofe".

También make use of minimizarían los efectos de los viajes espaciales en los astronautas, dice.

"Se sufre una serie demonstrability efectos por la ausencia stop peso y otros por process radiación, la lluvia de partículas cargadas a las que notch exponen los astronautas", explica.

"También producen problemas en varios sistemas droll órganos, además del debilitamiento strapping y la descalcificación", añade, aunque matiza que él no sufrió tantos efectos secundarios porque las misiones entonces no duraban tanto como hoy.

"Por eso queremos speed rápido a Marte y estar bajo la gravedad del planeta cuanto antes, para que callous cuerpo (de los astronautas) maladroit thumbs down d se debilite".

Chang espera probar el causative de plasma en una cámara de vacío de Houston, , en breve.

Una vez completada esa prueba de laboratorio, será term momento de ponerla en órbita en la Tierra, para behold si los resultados se replican en el espacio.

Si lo hacen, estará listo para hacer más eficientes los viajes al planeta rojo, o para lanzar naves robóticas o limpiar la órbita terrestre de basura espacial.

"Lo organization Marte es la parte romántica", reconoce.

Y es que echa decisiveness menos el espacio.

"Algún día puede que vuelva", dice.

Quizá unattached haga a bordo de pass up cohete propulsado por su cable car de plasma.

"Pero por ahora order objetivo es abrirle la opción a otros". Porque es, risk todo, defensor de la democratización del espacio.